Chapter 09：塞尔维亚公主（2 / 2）
“这是什么？”法蒂玛略略扫了一眼那一盘盘还带着血丝的生牛羊肉，最终目光停留在一小杯猩红色的液体上。
“牛的血，冬季气温干燥少雨，每天给鹰喂适量的兽血才能让它的羽毛保持光泽。”驯兽师把那杯盛在里的液体端起来，送到鹰的嘴边，山鹰顿时两眼放光，“嗷嗷”地嘶鸣起来，仿佛这杯颜色古怪的液体赛过任何珍馐。
“每天宰牛？”法蒂玛猛地捕捉到了关键信息，下意识一愣。
驯兽师一本正经地回答：“不，殿下，我们只是每天给牛放一点血，不会影响到牛的健康，请放心。”
***
之所以选择冬天举行祭典，是因为帝国所有人都相信，冬季是连接人间与后世、连接天园与地狱的钥匙，神祗偏爱冬季，总是会在这个季节降下雪水以洗涤凡人的罪孽，在这一年中最寒冷的时刻，美好的祭典可以为人们赐福免灾。
如果罪孽真的那么容易就能消除，那么世界大抵就不需要什么四季轮回了，所以事实上没有任何一个季节比冬天更像悲剧的序幕，祭典则象征着不幸甚至一星半点的绝望——法蒂玛带着一种被放逐般的怪诞情绪想着，当然她觉得如果把这些话讲给穆拉德听，父皇一定会立即让她这不受宠的公主脑袋搬家。
今年的冬之祭在王都埃迪尔内边境的草场举行，法蒂玛两个同父异母的兄弟艾哈迈德和哈里都从自己的行省回到了王城。祭典这日是个难得遂人心愿的好天气，空中浅蓝到宝石蓝的色泽层层渐变，雪后初晴的旭日清浅脉脉，浸透每一丝扯棉拉絮似的流云。
艾哈迈德生来体弱多病，奥斯曼帝国的领袖决不能是这种类型的人，自知与皇位缘分不大的他性子也比较随和，而向来最受父皇宠爱的哈里则理所当然地成了聚焦无数赞美与谄媚的中心点。
贵族阶层的女眷们几乎全聚集在了这里，绸缎、丝带和太太小姐们的欢声笑语成了最美的风景线。塞西莉娅皇后并不喜欢太过热闹的氛围，便披了雪狐大氅坐在专属座位上哄着穆罕默德玩儿，而不是像后宫其他嫔妃们那样，一边簇拥着皇帝走来走去，一边用银线般铮铮发亮的声音和皇帝说着什么。女人们的服装都往外伸展得很阔，仿佛雾气放大了月亮一样，这些服装也把她们的人放大了。
几位稍年长的公主皇子们自然聚到了一起，明里暗里地扔口头刀子的同时还不忘品尝各地运来的时令水果。穆拉德的其他几个女儿已经被送往别国联姻，在座唯一一个公主法蒂玛倒是比哈里更受人瞩目。
“皇兄，你看起来势在必得啊？”法蒂玛看了看哈里一身华丽的行头，忍不住扬眉，嘲讽道。
“也许待会儿我应该表现得差一点，这样就能让那些对我抱有幻想的姑娘们止步了。”哈里答得飞快且自然——毕竟法蒂玛是女流之辈，对他的皇位根本构不成威胁，所以这兄妹俩的关系还算过得去。
说罢他漫不经心地将帽子取下来当风车转，任谁都能听出那口吻中的不可一世。
“不，也许那些姑娘会觉得你出糗的样子意外地很可爱哩，那样她们不但不会止步反而会更热情。”法蒂玛微狭起眼，从善如流。
冬之祭的第一个环节是献舞，出场的女子雪肤若凝脂，红衣翩跹，编入明珠的鸦青色长发梳成八股麻花辫，如同细密的水流涓注而下。
她拖着曳地的长裙，姗姗走上一块铺满了珍珠和沙粒的象牙板。即使天气严寒，她仍然赤|裸着双足。快要走到中央的时候，她忽然向后缓缓仰倒身体，手臂如仙鹤亮翅般优雅地舒展开来，纤细的罗衣似隔雾之花随风飘舞缭绕，左右交情。
观众们第一时间就被这翩若惊鸿的舞姿给震撼到了，一句话都说不出来，瞪得眼珠子都快要射|出去了。
女子时而蜻蜓点水般立于象牙板中央，时而以足尖画出完整的弧形轨迹，轻轻掠过象牙板，衣裙上以及脚踝处繁复的珠串伴着她的动作不断碰撞在一起，发出清脆的叮当声。随着碰撞频率越来越快，她的身姿亦舞动得越来越快。观众们都发出一阵阵惊艳的吸气声，如果这不是贵族们的祭典活动，而只是一般的歌舞表演，那么恐怕掌生早已排山倒海了。
没过多久，观众席上就有人开始窃窃私语。
“她是谁？”
“是塞尔维亚公主阿尔忒弥斯殿下。”
有人立即连声惊叹：“天哪！像月亮一样美丽的名字！”
一曲舞毕，象牙板上的沙粒和珍珠纹丝不动。
这下子，没有人再吝惜自己的掌声了。
女人浅笑着向观众们鞠了一躬，天上无星，但她浅色的瞳孔中仿佛有星河缓缓流淌，所有奢华的幻想都揉碎在这双沁水明珠般的瞳中，上挑的眼尾极尽魅惑与挑逗之态。
枫叶色的口脂与同色系的眼影相得益彰，温暖柔和的橘色调里隐隐泛着奶油般的丝绒光泽，本是温柔知性的色彩，搭配上她艳光似火的妩媚脸蛋儿，却莫名多了一丝狂野的攻击性——那是塞尔维亚的气候所能催生、所能庇护的最完美的一张脸。
她一定是拜世的月之妖精！
“塞尔维亚有意与奥斯曼建立邦交，所以派了他们的公主来献舞。”哈里解释道——这解释纯属多余，因为早已有预知梦为法蒂玛说明了一切。
法蒂玛悄无声息地瞥了一眼端坐主位的父皇母后，只见穆拉德脸上闪过一丝异样的色彩，虽然只是一闪而过，但她还是确确实实地捕捉到了。塞西莉娅依旧面相温和，却暗中攥紧了袖口的刺绣花边，君临后位的女人自然不会让别人轻易猜透她的真实想法，就连法蒂玛也不知道母亲此刻究竟在想些什么。