第24章 第 24 章(1 / 2)
因为要尽快赈灾, 五百禁军与钦差大臣仅仅花了十天,便急行军赶到了秦郡。
此时蝗灾刚刚过境,城中已经陷入饥荒。许多瘦骨嶙峋的灾民在城中各大官办民办的施粥点排着队, 而队伍最前面的灾民碗里,盛出来的粥非常稀,只碗底有一层米粒和野菜的混合物。
看着那身穿皮甲, 威风凛凛的队伍,再看那代表天子巡视的姜黄色大旗,一些稍微有些见识的百姓顿时眼前一亮, 大喊道:
“钦差来了!皇帝派钦差大人来了!”
郡守大人早就张贴告示告诉过大家,已经将灾情上书给圣上,过不了多久,圣上必然会派人来赈灾。
如此,众人惶恐绝望的情绪这才被安抚住。
如今看到钦差,可不就是赈灾的米粮也跟着要到了么,大家看到了希望,便别提有多高兴了。
郡城百姓们将这个好消息奔走相告, 绝望压抑的灾民们, 顿时多了几分鲜活气。
钦差队伍直奔府衙而去,来之前没给当地进行任何通知。
忙于赈灾的郡守,正在安排人发豆芽来缓解粮食不足的燃眉之急,还让一些人去寻找蝗虫留下的虫卵洞穴,浇入开水将其彻底杀死,以免它们明年再次危害作物。
“大人, 钦差到了!让您出去迎接。”
衙役心中有些奇怪的不安, 因为钦差带来的五百禁军将整个府衙包围了。
以前来视察的钦差, 似乎不是这样的阵仗啊。
周如植整了整官服, 赶紧出去迎接,心中也揣着一些疑惑。
按理说,专门来办差而非巡视的钦差,来各地之前是会通知一声的,以便地方官出城迎接,可这次的钦差竟然直接就来了。
难道说,陛下对秦郡的灾情存疑,所以特意让钦差来查验?
然而,一走出去,他便从那冷着脸的钦差与威风凛凛的禁军身上,感觉到了一种肃杀之气。
“来的竟是柳大人!大人,下官未及时得知您来秦郡的消息,有失远迎,还望勿怪!”
他作揖请罪道。
地方官在京官面前,总是要谦卑一些的,哪怕对方官职更低些也一样。毕竟京官是天子跟前,经常能面圣的。
况且,这位钦差大臣,还是一位户部侍郎。
当初他进京述职的时候,刚好见过这位三品大员。
然而,柳大人却没有跟他寒暄的意思,直接道:
“周郡守,准备接旨吧。”
周如植一愣,赶紧命人去准备香案。
一切准备就绪,柳大人高声道:
“秦郡郡守周如植接旨!”
周如植连忙恭敬跪下听旨。
“秦郡郡守周如植,施展邪术亵渎神灵,招致天灾连累百姓。着去其官职,全家刺配充军,以儆效尤!”
这话犹如千斤重锤砸在周如植身上,一时间叫他心神俱裂。
哪怕他早就想过,自己在圣寿前上折子可能会在陛下心中留下不好的印象,可他怎么也没想到,会是如此严重的后果!
“不!不!我没有施展邪术,那只是正常的肥地之法!”
说着,他像是抓住救命稻草一样抓住柳大人的袍角,乞求道:
“柳大人,求求你,让我回京申辩,那些肥地之法确实能提高地产,绝不是什么邪术,蝗灾也是从东边迁移而来,与下官无干啊!”
若只是他自己,怎么也没关系,可这发配充军还带着他的妻儿老小!
他便绝对不能就此认命!
但这哪里由得他,柳大人完全是一副铁面无情的模样,把衣袖一扯,冷着脸喝道:
“还不快拿下!”
话音一落,便有几个禁军士兵冲了上来,按住他,扒掉官帽与官服,直接给他套上了沉重的枷锁。
周如植被拖了下去,按照抓捕流程他还会被钦差审问一番。
而其余士兵,则通通冲向了府衙后院,那是周如植家眷住的地方。
周家家眷连发生什么事都不知道,便被禁军士兵粗暴地按在了地上。奴仆发卖,家产充公,禁军士兵在府中横冲直撞。
抄家的活儿,管着一个中郡两三年,竟然只得十来个奴仆,抄出来的家产不超过两千两。
“说,钱财都藏在哪里了!”
带队的禁军都头将周如植的夫人拉过来,恶狠狠审问。
此时他们已经知道,自家是被皇帝发落,要流放充军了。
周如植的夫人自然也不敢反抗,只哭着说:
“没有了!军爷,就只有这点家当!”
禁军都头却是不肯信:
“没有?堂堂一个郡守,就只有这点家当,骗傻子呢!来人,搜身!”
对于此时的女眷来说,被陌生男子碰触到自己,那与失身也差不多了。
周如植的妻子梁氏是个大家闺秀,从小读着女四书长大,听到这话吓得肝胆欲裂:
“不!不!军爷,你饶了我们吧!真的没有藏!”
可禁军都头哪里会容情,直接就挥手让属下去搜身。
一时间厅堂内尖叫哭喊声不绝于耳。
最终,梁氏与两个女儿的外衣全被扒下来搜了个遍,却还是没搜到什么,最终禁军们便雁过拔毛地把母女三人的耳环钗子,项圈镯子等物全扒了下来。
母女三人衣衫头发凌乱,就这样被押解到了府衙大牢里。
三个柔弱女眷尚且还没从刚才的惊变中回过神来,便冲进来几个禁军和专门行刑的衙役,将三人绑起来固定好,要在她们的额头,脸颊,脖子,手臂全都刺上一个“犯”字,并且写上充军地点樊城,以墨着色。
这便是刺字。
这是永久无法消除的耻辱印记。
也是防止刺配充军和流放人员逃跑的办法。有了这个印记,哪怕就是逃了,也很快会被其他地方的官府抓住。
施刑的衙役看着三个柔弱的女眷心中不忍。
周郡守是个好人,对他们这些下属都很和蔼,要请假要支钱从不含糊,年节时候还会赏钱请他们吃饭。
郡守的家眷们也绝非那种嚣张跋扈之徒,反而一点架子都没有。
看着几人惊恐的样子,他只觉得手上实行的刺针重逾千斤。
可这是他的职责,他要是不做,必定会挨板子丢饭碗。
“不,不要过来!”
看着那足有钗头那样粗的锋利的刑针,三人都惊恐极了。
两个禁军直接上前抓住排在最前头的梁氏,让衙役上前施刑。
衙役道了声“夫人,得罪了!”,便一咬牙上前刺字。
梁氏从小出身官宦人家,那怕不是多富贵,却也是丫鬟婆子伺候着从没受过一点伤的,此时哪里经得起这样漫长的酷刑,当下就凄厉惨叫起来。
梁氏与周如植的小女儿周尧珠直接吓晕了过去,大女儿周尧姜也吓得瑟瑟发抖。
可无论如何,她们还是被施加了这痛苦的刑法。
周如植被押解着进入牢房时,一进来便听到了女儿凄厉的惨叫。
他听出那是大女儿的声音,下意识要往声音传来的方向冲过去保护她们:
“尧姜!”
却被押解的禁军拖了回来,一脚踹在腿弯上,喝骂道:
“急什么急,待会儿就轮到你了!”
然后一把将他推进牢房里,哐当锁上了牢门。
隔着几间牢房的距离,听着女儿们被刺字时发出的惨叫,周如植心如刀割。
女儿家的脸面何其重要,可他的女儿妻子此刻脸上额头上都要被刺字,这几乎等于毁容。她们会是何等惊恐痛苦!
他疯了一般地冲到牢门边叫喊,可除了换来看守禁军的一顿鞭子,却是什么作用也起不到。
后来他也被刺了字,经过一番挣扎后,他整个人脱了力,只能虚软地倒在牢房的干草上,双眼无神地盯着牢门。
想到即将到来的流配生活,他的一颗心更是沉到了谷底。
因为他深知,他们一家的苦难才刚刚开始。
作为官员,他精通律法,自然也知道刺配充军后到底是过的什么样的日子。
男犯被押解到边疆后,便充作军奴,平日里做最苦最累的活儿,等到了打仗的时候,便会被赶到最前线去做第一波冲锋的炮灰。
而充军的女眷更加凄惨,她们白日是军营中做洒扫缝补等杂事的仆妇,在军营允许士兵去找营妓的夜晚,便充当军妓。
许多被流配的官家女眷都不堪受辱选择了自尽。
他的爱妻,他的女儿们也即将遭受这样的□□……
不知道什么时候在筋疲力尽中合上了眼睛。半梦半醒间,他却被女儿们的惊恐的哭喊声惊醒。
“娘!”
“娘!”
“你醒醒!娘你醒醒!”
“娘,你不要抛下女儿!”
睡着的守卫们也被惊醒过来,纷纷往那间牢房里赶过去。
周如植的一颗心被狠狠攥住:
“瑾娘!瑾娘!你怎么了?”
可是他没有听到心爱妻子的回应,他只好喊女儿:
“姜儿,珠儿,你们娘怎么了?”
小女儿大声哭喊着告诉他:
“爹……爹,娘她上吊自尽了!”
周如植如遭雷击。
瑾娘死了……
一瞬间他觉得这完全是一场噩梦,他明明好好地当着官,娇妻爱女幸福美满,他心爱的妻子怎么会死了?
没过多久,守卫们便在他两个女儿的哭声中抬着梁氏的尸体出来了,路过他的牢门时,周如植才如梦初醒,疯了一般地试图伸出手臂去拉。
他好运地抓住了其中一个禁军的袍角。